海上的风持续吹动，成为了丰富的可再生能源。然而，人类在过去一直难以开发出适合的风机来捕捉这些资源。直到漂浮式风机出现，按一项计算，如果将这些风机广泛部署，能产生的电量是全球所有人需求的11倍。虽然这个想法让人难以置信，但已有地方开始尝试。传统的海上风电方式非常直接：只需将风机固定在海底，就完成了。而漂浮式风机则不同，它们是漂浮在海面上。这个“漂”字可不是小事，制作一个模型都面临挑战，泡沫塑料根本无法支撑，稍微一动便会翻倒。支撑这些设备的是重达2000到8000吨的基础结构。目前最流行的设计有Spar式和半潜式结构，全球最大的两个漂浮式风电场——苏格兰的Kincardine和挪威的Hywind Tampen，均采用了这两种结构。

为了保持漂浮，平台内部会留有大量气囊，利用浮力原理。Principle Power公司的工程师Aaron Smith参与了全球首个大型漂浮式风电场的建设。他提到，这些结构内部封闭了大量空气，原理类似于船只——船体和空气排开的水重量更大，从而浮出水面。但使其稳定更具挑战，因为风机的高度达到253米，相当于三座自由女神像叠加，重心异常高，受海面风力和波浪的影响非常容易翻覆。Principle Power采取了三柱结构，柱子的宽度能够调节来增加稳定性，并配备了“整体配平系统”。这一系统可以在不同柱子间转移水，抵消风力造成的巨大扭矩，使平台始终保持垂直。如此一来，无论是50米的巨浪还是飓风，都能从容应对。这个原理可以用矿泉水瓶来解释：空瓶在水中摇摆，加点水和石头后，稳定性大增。

漂浮式风机的结构设计各异，Equinor的Spar系统利用压舱原理；半潜式则依靠宽度和水的浮力；而像张力腿式平台等则通过锚缆将平台固定在海床。海洋深度和强风的分布对风电场的建设至关重要，而传统桩基风机在超过60米的深度时，成本就会急剧增加。国际能源署在2019年的报告指出，这些深水区域的电能潜力巨大，每年可生产33.3万太瓦时电量，相当于2040年全球电力需求的11倍。苏格兰现有的风电场表现优异，能为3.4万户家庭供电，容量因子达到54%，远超2018年全球海上风电的平均值33%。然而，截至2023年，全球的漂浮式风电场合计装机容量仍只有199兆瓦，规模较小，主要集中在欧洲、美国及东亚地区。

相较之下，欧美的风电发展并不乐观。21世纪初，欧洲对风电充满期待，2012年风电供电覆盖了近5000万人，然而近年来形势逆转。德国因煤矿扩建而拆除风电场，法国也有政客呼吁停止补贴拆除风机。日本福岛的教训更是典型，福岛核事故后启动的海上风机项目被视为该地区复兴的象征，尽管投入600亿日元，最终却无法实现商业价值，只能被迫终止，且拆除费用再需50亿日元。此外，设备老化问题开始显现，预计到2023年，欧洲将有超过1.4万个风机叶片报废，而美国也面临210万吨废弃叶片的处理困境，既污染土壤，又需高额成本清理。

与之不同，中国正走一条独特的道路。到2022年，中国风电设备出口已超4万台，出口金额达到90亿元，占全球市场份额的60%以上。截止2022年底，中国的风电装机容量超过3.6亿千瓦，占全球总量的三分之一以上，连续十年保持全球第一的位置。海上风电的发展也在加速，从陆地逐步向蓝色能源转型。尽管漂浮式风电面临诸多挑战，最大的问题仍然是成本，2023年的数据显示，漂浮式发电的成本几乎是桩基风电的两倍。风机和下部结构的成本占了一半，远离岸边的运维费用也较高。

Hayley Farr和其团队研究了89项关于漂浮式风机的环境影响评估，发现大部分影响，如电磁场和鸟类及蝙蝠的撞击风险，与陆上和桩基海上风电相似，主要的区别在于地点和周围物种的差异。此外，漂浮式风机独有的问题是系泊缆绳，可能会缠绕水下生物，并在海床上造成破坏。但好消息是，大多数研究发现，这些结构周围通常会逐步形成新的生态系统。漂浮式风机的真正优势在于施工简便，无需打桩，省去巨型机械和喧闹的施工带来的干扰。漂浮式风机可以在港口组装完成后由船拖到指定位置，立即投入使用。在追求清洁能源的道路上，不论挑战如何，前方的方向是明确的。